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11月12日，美国中部和西南部的天文爱好者目睹了一场壮观的“太空烟火”。这颗被目击的物体实际上是星链卫星在再入地球大气层时燃烧解体。美国流星协会收到了来自科罗拉多州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和德克萨斯州的36份报告，许多目击者描述该卫星为“明亮的火球”。

据天体物理学家乔纳森·麦克道尔在X平台上透露，这颗卫星被确认为星链-4682，于2022年8月由SpaceX发射。星链卫星设计为“完全可燃”，这意味着它们在再入大气层时会安全燃烧，不会造成有害的碎片散落。

目击者描述，这颗卫星移动缓慢，似乎“分裂成三部分”或“爆炸成许多碎片”。许多人最初以为这是流星在夜空中划过的痕迹。SpaceX在其可持续发展声明中表示，截至2024年2月12日，该公司已对近6000颗星链卫星中的406颗进行了受控轨道调整。

目前，星链卫星系统拥有超过6000颗低地球轨道卫星，这些卫星距离地球约342英里，而传统卫星则位于约22000英里的高空。未来，星链计划将卫星数量增加至42000颗。尽管星链卫星占所有发射卫星的40%，但也因其对大气污染的影响，尤其是再入大气层时释放的氧化铝纳米颗粒，受到了不少批评。据Space.com报道，几乎每天都有星链卫星再入大气层。